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Umbria, Italy: Towards Amelia and Perugia

Umbria-Italy-Amelia-1-Photo ©Mademoiselle Le K

A Benedictine Abbey

Umbria-Italy-Abbazia-San-Pietro-Valle-Ferentillo-1A-Photo ©Mademoiselle Le K

This morning we leave Norcia

and the elegant Palazzo Seneca (déjà!) to Perugia. On the road, we stopped at the Abbazia di San Pietro in Valle, a Benedictine abbey dating back to the eighth century, on the Mount Solemn.

Surrounded by unspoilt landscape with tall cypress (my favorite trees), the place lends itself to introspection and quiet. Beautiful autumn light, soothing silence and superb frescoes of the small church dating from different eras.

The legend says two hermits from Syria, John and Lazarus built a hermitage that became a place of worship for local populations. Later Faraldo II, Duke of Spoleto, had a vision in a dream. St. Peter ordered him to build a church in his honor. During a hunt, the Duke spotted the little oratory of John and Lazarus and decided to built there the church dedicated to St. Peter and the monastery.

Next stop: the Cascata delle Marmore Marmore waterfalls). Road trip …..

Umbria-Italy-Abbazia-San-Pietro-Valle-Ferentillo-2A-Photo ©Mademoiselle Le K

Cascata delle Marmore (Marmore Waterfalls)

Umbria-Italy-Marmore-Falls-Cascata-delle-Marmore-1A-Photo ©Mademoiselle Le K

It rains

when we come to the Cascata delle Marmore, the highest artificial waterfall in the world, with a height of 165 m! Water makes a deafening noise: first impression of power (above photo montage)! I feel like a lilliput.

The three levels waterfall (the biggest level measures 83 m), was created by the Roman consul Curio Dentato (in 271 BC) to drain standing water. You can borrow several paths to reach the different levels. The two most beautiful points of views are the Balcone degli Specola and Innamorati (Lovers Balcony).

On a trail, we come across Gnefro (or rather the opposite, lol!), the mascot of the falls (a kind of green goblin), played by an actor who tells the children the legend of Velino.

One day the shepherd Velino saw from the top of a cliff nymphs. Surprised, they fled, except Nera, the most beautiful. Nera and Velino madly fell in love and get married which put the gods angry. They transformed Nera in river. Inconsolable Velino threw himself into the river. But before he reached the water, he was transformed in cascade by Jupiter.  

Umbria-Italy-Marmore-Falls-Cascata-delle-Marmore-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Amelia

Umbria-Italy-Amelia-Museo-Archeologico-Photo ©Mademoiselle Le K

The Archaeological Museum  

After a late lunch in Amelia, one of the oldest cities of Italy (built previous centuries before Rome) and probably the oldest settlement in Umbria: I visit the Archaeological Museum. I like the austere architecture of the cloister (pictures above).

The museum’s centerpiece is a bronze statue of Germanicus (Germanicus Nero Claudius Drusus), born in Rome in 15 BC and son of Senior General Drusus, brother of the future emperor Tiberius (picture 4 on the photo montage above).

Germanicus had a brilliant political and military career. He died at 34 years old of an unknown illness. Suspicion felt on his uncle and adopted father, Tiberius who didn’t like his growing popularity.

Umbria-Italy-Amelia-Teatro-Sociale-Cisterne-Romane-Photo ©Mademoiselle Le K

The Teatro Sociale and Cisterne Romane

I follow Michela, our guide, in a maze of small streets in the top of the old town. Colorful facades and beautiful panoramic views of the valley (see the first picture in this article).

At the corner of a flourish narrow street, the bright yellow façade of the Teatro Sociale (Rosita Bassini), built in 1782 by architect Stefano Consacchi. With a capacity of 200 seats, his stage mechanisms are still used for concerts and plays. On the above photo montage, a picture of the balconies and ceiling. 

Then we head towards the Cisterne Romane (Roman Cisterns). While we choose our helmets, the excitement grows. These ten cisterns built when Amelia became a Roman municipality, remain intact. Rain water was stored there and inhabitants could use this water freely.

On the photo montage above: the steep stairs, one of the tanks, the main entrance and one of the exits to move from one tank to another. A must “visit” for all lovers of ancient history!

Dinner in Perugia

Umbria-Italy-Perugia-Dinner-Ristorante-del-Sol-Gelateria-Artigianale-Biologica-Photo ©Mademoiselle Le K

Hi Perugia! It’s 8 p.m. when we arrive in the historic center of Perugia. Dinner at Ristorante del Sole with excellent truffle risotto (1), breaded turkey filets and a panoramic view over Umbria. Too bad it’s already dark …

The medieval center of the city is gorgeous … and crowded! Perugia is a student city with a vibrant lively atmosphere. Good vibe! In dessert, a biological icecream at the Gelateria Artigianale Biologica (Corso Vannucci 93), highly recommended by Francesca, a proud native and resident of Perugia : )) Buonasera ai tutti!

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

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Many thanks for this beautiful invitation to Regione Umbria et Alitalia. As always these opinions are my own.

Ombrie, Italie: en route vers Amelia et Pérouse

Umbria-Italy-Amelia-1-Photo ©Mademoiselle Le K

Une abbaye bénédictine

Umbria-Italy-Abbazia-San-Pietro-Valle-Ferentillo-1A-Photo ©Mademoiselle Le K

Ce matin nous quittons Norcia

et l’élégant Palazzo Seneca (déjà!) pour Perouse. Sur la route, nous nous arrêtons à l’Abbazia di San Pietro in Valle : abbye bénédictine remontant au VIIIe siècle, posée sur le Monte Solenne.

Entouré d’une nature intacte et verdoyante ponctuée de longilignes cyprès (mes arbres préférés), le lieu se prête à l’introspection et au calme. Belle lumière d’automne, l’apaisant silence. Les fresques de la petite l’église, datant de différentes époques, sont superbes.

Selon la légende, deux ermites venus de Syrie, Jean et Lazare avaient construit un ermitage, devenu lieu de culte des populations locales. Plus tard, Faroaldo II, Duc de Spoleto, eut la vision dans un rêve que Saint-Pierre lui ordonnait d’ériger une église en son honneur. Lors d’une chasse, le Duc repéra le petit oratoire construit par Jean et Lazare et fit bâtir à cet endroit, l’église dédiée à Saint-Pierre et le monastère.

Nous reprenons la route vers la Cascata delle Marmore. Road trip…

Umbria-Italy-Abbazia-San-Pietro-Valle-Ferentillo-2A-Photo ©Mademoiselle Le K

La Cascata delle Marmore

Umbria-Italy-Marmore-Falls-Cascata-delle-Marmore-1A-Photo ©Mademoiselle Le K

Le temps se couvre

Il pleut lorque nous arrivons à la Cascata delle Marmore, la plus haute chute d’eau artificielle au monde, d’une hauteur de 165 m! L’eau fait un bruit assourdissant : première impression d’une puissance extrême (photo montage ci-dessus)! Je me sens lilliput.

L’imposante chute d’eau sur trois niveaux, dont le plus grand niveau mesure 83 m, fut créée par le consul romain Curio Dentato (en 271 avant Jésus Christ) pour écouler les eaux stagnantes. On peut emprunter plusieurs sentiers pour atteindre les différents niveaux. Les deux plus beaux points de vue sont : Specola et Balcone degli Innamorati (Balcon des Amoureux).

Dans un des sentiers, nous tombons sur Gnefro (ou plutôt l’inverse, lol!), la mascotte des chutes (sorte de lutin vert, vif et pétillant), joué par un acteur qui raconte aux enfants (petits et grands), la légende de Velino.

Un jour, le berger Velino aperçut du haut d’une falaise des nymphes. Surprises, elles s’enfuirent, sauf Nera, la plus belle. Nera et Velino tombèrent follement amoureux et se marièrent. Ce qui mit les dieux en colère. Ils transformèrent Nera en rivière (Nera). Inconsolable Velino se jeta dans la rivière. Mais avant qu’il ait atteint l’eau, Jupiter le transforma en cascade.  

Et nous remontons sur notre char en direction d’Amélia…

Umbria-Italy-Marmore-Falls-Cascata-delle-Marmore-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Amelia

Umbria-Italy-Amelia-Museo-Archeologico-Photo ©Mademoiselle Le K

Le Musée d’archéologie  

Après un déjeuner tardif à Amelia, une des cités les plus anciennes d’Italie (antérieure de plusieurs siècles à Rome) et probablement la plus ancienne colonie d’Ombrie : je visite le Musée d’archéologie. J’aime l’architecture austère du cloître (photos ci-dessus).

La pièce maîtresse du musée est la statue en bronze quasi intacte de Germanicus (Nero Claudius Drusus Germanicus), né à Rome en 15 avant Jésus Christ et fils du général Drusus Senior, frère du futur empereur Tiberius (photo 4 sur le photo montage ci-dessus). 

Germanicus eut une brillante carrière politique et militaire. Il mouru à 34 ans d’une maladie inconnue. Les soupçons se portèrent sur son oncle et père adoptif, Tiberius qui n’appréciait pas sa popularité grandissante. 

Umbria-Italy-Amelia-Teatro-Sociale-Cisterne-Romane-Photo ©Mademoiselle Le K

Le Teatro Sociale et les Cisterne Romane

Je suis Michela, notre guide, dans un dédale de petites rues dans le haut de la vieille ville. Belles façades colorées et points de vue panoramiques sur la vallée (voir la première photo de cet article).

Au détour d’une rue étroite et fleurie : l’éclatante façade jaune du Teatro Sociale (Rosita Bassini), conçu en 1782 par l’architecte Stefano Consacchi. D’une capacité de 200 places, ses mécanismes scéniques sont toujours utilisés lors des spectacles de musique et pièces de théâtre. Sur le photo montage ci-dessus, une photo des balcons et du plafond.  

Et déjà, nous filons vers les Cisterne Romane (Citernes Romaines). Tandis que nous choisissons nos casques, l’excitation monte. Ces citernes, construites lorsqu’Amelia, devint municipe romain, comprennent dix réservoirs restés intacts. L’eau de pluie était stockée dans les bassins et les habitants pouvaient utiliser cette eau librement.

Sur le photo montage ci-dessus : l’escalier abrupt, un des réservoirs, l’entrée principale et une des issues pour passer d’un réservoir à l’autre. Visite à faire pour tous les amateurs d’histoire antique! 

Dîner à Pérouse

Umbria-Italy-Perugia-Dinner-Ristorante-del-Sol-Gelateria-Artigianale-Biologica-Photo ©Mademoiselle Le K

ENFIN (lol) Pérouse! Il est 20h, lorque nous arrivons dans le centre historique de Pérouse. Dîner au Ristorante del Sole : excellent risotto aux truffes (1), accompagné de dinde panée, en profitant d’une vue panoramique sur une grande partie de l’Ombrie. Dommage qu’il fasse nuit…

Le centre médiéval de la ville est superbe! Et bondé de monde : ville estudiantine à l’ambiance animée et vivante, très très agréable! Et bonne humeur communicative! Avec en déssert, une glace bio à la Gelateria Artigianale Biologica (Corso Vannucci 93), recommandée par Francesca, fière native et habitante de Pérouse : )) Buonasera ai tutti! 

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

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Un grand merci à Regione Umbria et Alitalia pour cette belle invitation. Comme toujours ce sont mes opinions.

Umbria, Italy: Castelluccio di Norcia Stunning Mountains

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-1-Photo ©Mademoiselle Le K

The Road To Castelluccio di Norcia

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Lost in The Middle of Nowhere

Surreal scene: first there is the huge plain in the middle of mountains covered with a velvet cloak … Stunning beauty, the soul rises! Then the road cuts the plain in two equal sides (photo 1) and leads to the famous village Castelluccio di Norcia (around fifty inhabitants all year).

We are in the Parco Nazionale Monti Sibillini, a natural reserve located in the regions of Umbria and Marche.

Getting out the car, I have the impression of entering in a film, a road movie of Wim Wenders. I think of the steppes to Central Asia where I’ve never been. I feel so far away, dazzled by the beauty of the landscape. Finally I feel the journey begins.

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-3-Photo ©Mademoiselle Le K

Donkey-trekking

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-8-Photo ©Mademoiselle Le K

So Unique For Me!

I did not grow up surrounded by animals and initially had some misgivings … Honestly, I’ve never imagined myself riding on a donkey (lol)! I did a horse ride in a Baja California desert years ago! Basta!

Kids love! I start the ride in a light rain with easy going Geronimo, a donkey or mule (I still haven’t understood the difference between the two) on the photo 1 (above photo montage). Unlike Zorro much more nervous (on the black and white photo)! A saddle as a portent …

Thanks to Roberto Canali of La Mulattiera for guiding my donkey, so I was able to really appreciate these beautiful landscapes (with big laugh every acceleration of Geronimo!). Roberto, a Rome native, perfectly knows these mountains!

Traditionally for centuries in this poor region of central Italy, they have used mules (muli) for transportation and agriculture and donkeys (asini) for transportation. 

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-5-Photo ©Mademoiselle Le KUmbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-7-Photo ©Mademoiselle Le K

Lunch at Il Fienile

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-Lunch-Agroturismo-Antica-Cascina-Brandimarte-Photo ©Mademoiselle Le K

The Weekend in a Remote Village

After our donkey-trekking stopped by heavy rain, a late lunch on the heights of the village. I am pleased to relax a bit in the agriturismo restaurant Il Fienile managed by Tiziano and Giovanni Coccia brothers.

Mountain menu. I really liked the extra lean local fresh ricotta, made with sheep milk (yummy!) and lenticchie di Castelluccio IGP, the tasty lentils grown without chemical pesticides. The IGP is a protected appellation meaning “Protected Geographical Indication”.

For norcineria lovers: the prosciutto di Norcia, coppa, cojone di Mulo and Norcino. On the first photo of the photo montage above: the roveja, this local specialty is a kind of wild peas with the taste of chickpeas.

And if you want to extend the experience … In winter, the road to Castelluccio di Norcia is often impracticable. With a little luck and lots of snow, you might get stuck a few more days. The Antica Cascina Brandimarte has comfortable rooms with lovely views over the plateau and mountains.

Umbria-Italy-Stunning-Mountain-Castelluccio-di-Norcia-6-Photo ©Mademoiselle Le K

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

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