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Umbria, Italia: To Stroll In Spello, Truffle Hunting In Norcia

Umbria-Italy-Arrival-To-Perugia-Photo ©Mademoiselle Le K

Perugia via Rome

Umbria-Italy-Flights-To-Perugia-1-Photo ©Mademoiselle Le K

The Trip Is Pretty Long

because there is a change of plane in Rome, where I – in fact we have – almost missed our connection as we were taken by our chat (no comment, lol!). It’s always a pleasure to return to Italy and speaking Italian again!

On the above photo montage, 1. the eternal city, Rome viewed from the sky and 2. first impressions of Umbria, whose capital is Perugia. I am very curious, this is my first time in this region of the center of Italy!

A Walk In Spello

Umbria-Italy-Spello-Dinner-1-Photo ©Mademoiselle Le K

Getting Lost And Wander

Few time to freshen up and then we arrive in Spello. From the ramparts of the medieval town, great views of the Umbrian plain dotted with cypress trees. Light breeze, night falls softly. Languidly strolling in flowery empty narrow streets and discovering a Roman triumphal arch …

Each year between May and June for the Flower Festival of Corpus Christi (Infiorante), Spello streets turn into a huge carpet of flowers and sacred art paintings made of flower petals are used as decorations. Spello is then renamed “Flower Capital”.

We stop for dinner at Locanda del Postiglione, a restaurant of local specialties with gargantuan proportions! From the second course, I couldn’t eat more. On the menu: chicken liver accompanied by toasts with olive oil, gnocchi with red wine and gorgonzola sauce, Umbria meats, guanciale (crispy bacon) with green salad and balsamic, porchetta (pork). Not to forget the dessert!

Umbria-Italy-Spello-Dinner-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Truffle Hunting in Norcia

Umbria-Italy-Norcia-Truffle-Hunting-With-Nicola-Berardi-1-Photo ©Mademoiselle Le K

Lovely Meeting

The next day, early morning departure to Norcia and truffle hunting! I am so excited, like a child who goes hunting for treasure! Umbria is the largest provider of truffles in Italy. The truffle, both tuber and trace grows underground in symbiosis with trees (without being a parasite).

There are 7 types of truffles: 5 black and 2 white. The most famous and tasty are: the winter black truffle (Tuber melanosporum), the price varies between € 400-600 per kilo. And the white winter truffle (Tuber magnatum Pico. Depending on the rarity and size, its price is between €2,000-6,000 per kilo.

Nicola Berardi is a truffle hunter (photo montage above). He proudly shows me his official permit issued by the municipality (photo below). A deep complicity links Nicola to his dogs, Nina (the brown hair dean) and Lulu (the fiery youngster with black hair).  

As we move ahead on a small dirt road, Nicola explains that from the age of three months, any hunting dog can be trained to hunt truffles. And female dogs are better than male dogs. This is a game for the dogs that are rewarded when they find a truffle. It’s also a way to prevent them from eating.

Lulu repeatedly sinks in coppices, digs and returns victorious, a truffle stuck between her teeth. Unlike pigs, dogs learn to bring back truffles to the master and their bite doesn’t damage the truffle. The best places to find truffles are around the trees (mostly oaks), abandoned vineyards and riverbanks.    

Umbria-Italy-Norcia-Truffle-Hunting-With-Nicola-Berardi-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Truffle Dinner in Norcia

Umbria-Italy-Norcia-Dinner-With-Truffles-Ristorante-Granaro-del-Monte-1-Photo ©Mademoiselle Le K

The downpour stopped our inland truffle hunting. Back to Norcia, where I discovered my vast room in the elegant Palazzo Seneca before dinner (photo montage below, 3. the entrance of the Palazzo Seneca).

Norcia is a quiet charming little town of about 5,000 inhabitants which takes its name from Nortia (Latin: Nursia), the Etruscan goddess of time, fate, destiny and chance. First colony founded by the Sabines in the fifth century BC, Norcia was conquered by the Romans in the third century BC (and then had 60,000 inhabitants), followed by the Goths and the Lombards in the sixth century who integrated the city in the Spoleto Ducat (Ducato Longobardo di Spoleto). After a period of decline, Norcia became one of five regions of the Papal States.

Photo montage above: 1 and 6. on the main square, Piazza San Benedetto, the statue of Benedict of Nursia, San Benedetto, the “inventor” of monastic life and founder of the Benedictine order who was born in Norcia at fifth century.

2 et 4. The black truffle and prosciutto are specialties of Norcia. Very good dinner with fresh truffles at the Ristorante Granaro del Monte, with Vincenzo Bianconi, one of the owners of the restaurant and Palazzo Seneca.  

Umbria-Italy-Norcia-Dinner-With-Truffles-Ristorante-Granaro-del-Monte-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

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Regione Umbria and Alitalia

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Many thanks for this beautiful invitation to Regione Umbria et Alitalia. Thanks to Nicola Berardi and Vincenzo Bianconi too. As always these opinions are my own.

Ombrie, Italie: flâner à Spello, chasser la truffe à Norcia…

Umbria-Italy-Arrival-To-Perugia-Photo ©Mademoiselle Le K

Pérouse via Rome

Umbria-Italy-Flights-To-Perugia-1-Photo ©Mademoiselle Le K

Le voyage est assez long,

car il y a un changement d’avion à Rome, où j’ai – en fait nous avons – failli rater la correspondance tant nous étions pris par notre conversation (no comment, lol!). C’est toujours un immense plaisir de retourner en Italie, parler à nouveau italien!

Sur le photo montage ci-dessus, 1. la ville éternelle, Rome vue des airs ; et 2. premières impressions de l’Ombrie, dont la capitale est Pérouse (Perugia). Je suis très très curieuse, c’est ma toute première fois dans cette région du centre de l’Italie!

Promenade à Spello

Umbria-Italy-Spello-Dinner-1-Photo ©Mademoiselle Le K

Se perdre et flâner

A peine le temps de me rafraîchir que nous arrivons à Spello. Depuis les remparts de la petite ville médiévale, superbe vue sur la plaine de l’Ombrie ponctuée de cyprès. Brise légère, la nuit tombe doucement. Déambuler mollement dans de petites rues étroites, vides et fleuries, et découvrir un Arc de triomphe romain… 

Entre mai et juin, chaque année pour la Fête de la Fleur de Corpus Christi (Infiorante), les rues de Spello se transforment en un immense tapis de fleurs et des peintures d’art sacré composées de pétales de fleurs servent de décorations. Spello est alors rebaptisée “capitale des fleurs”.

Nous nous arrêtons pour dîner au Locanda del Postiglione, restaurant de spécialités du terroir aux proportions gargantuesques! Dès le deuxième plat, j’ai calé. Au menu : du foie de volaille accompagné de pain grillé et d’huile d’olive, des gnocchi avec une sauce au vin rouge et du gorgonzola, des viandes d’Ombrie, guanciale (bacon croustillant) à la roquette et balsamique, porchetta (porc). Sans oublier le dessert!

Umbria-Italy-Spello-Dinner-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Chasser à la truffe à Norcia

Umbria-Italy-Norcia-Truffle-Hunting-With-Nicola-Berardi-1-Photo ©Mademoiselle Le K

L’attachante rencontre

Le lendemain, départ matinal pour Norcia et une chasse à la truffe! Autant dire que je suis excitée comme une enfant qui part à la chasse au trésor! L’Ombrie est le plus grand fournisseur de truffes d’Italie. La truffe, à la fois tubercule et trace, pousse sous terre, en symbiose avec les arbres (sans être parasitaire).

On dénombre 7 types de truffes : 5 noires et 2 blanches. Les plus célèbres et goûteuses sont : la truffe noire d’hiver (Tuber Melanosporum), dont le prix varie entre 400 et 600 € le kilo. Et la truffe blanche d’hiver (Tuber magnatum Pico. En fonction de sa rareté et de sa taille, le prix oscille entre 2000 et 6000 € le kilo. 

Nicola Berardi est un chasseur de truffes (montage photo ci-dessus). Il me montre fièrement son permis officiel délivré par la municipalité (photo ci-dessous). Une grande complicité le lie à ses chiennes, Nina (la doyenne à poil marron) et Lulu (la plus jeune et fougueuse à poil noir).    

Tandis que nous avançons sur un petit chemin de terre, Nicola m’explique que dès l’âge de trois mois, n’importe quel chien de chasse peut être dressé pour chasser la truffe. Et que les femelles sont meilleures que les mâles. C’est un jeu pour les chiennes qui sont récompensées, lorsqu’elles trouvent une truffe. C’est aussi une manière de les empêcher d’en manger.

Lulu s’enfonce à plusieurs reprises dans des taillis, creuse et revient victorieuse, une truffe coincée entre ses crocs. Contrairement aux porcs, les chiennes apprennent à rapporter au maître les truffes et leur morsure n’endommage pas les truffes. Les meilleurs endroits sont sous et autour des arbres (les chênes), des vignobles abandonnés et des berges.    

Umbria-Italy-Norcia-Truffle-Hunting-With-Nicola-Berardi-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Dîner de truffes à Norcia

Umbria-Italy-Norcia-Dinner-With-Truffles-Ristorante-Granaro-del-Monte-1-Photo ©Mademoiselle Le K

La pluie battante a eu raison de notre chasse à la truffe dans les terres. Direction Norcia, où je découvre ma vaste chambre dans l’élégant hôtel, Palazzo Seneca avant d’aller dîner (sur le photo montage, 3. l’entrée du Palazzo Seneca).

Norcia est une petite ville charmante et calme d’environ 5000 habitants qui tient son nom de Nortia (en latin Nursia), la déesse étrusque du destin et de la fortune. Première colonie fondée par les Sabins au Ve siècle avant Jésus Christ, Norcia fut conquise par les Romains au IIIe siècle avant Jésus Christ (et comptait alors 60 000 habitants), puis par les Goths et les Lombards au VIe siècle qui l’intégrèrent au Ducat de Spolète (Ducato Longobardo di Spoleto). Après une période de déclin, Norcia sera une des cinq régions des États Pontificaux.

Photo montage ci-dessus : 1 et 6, sur la place principale, Piazza San Benedetto, la statue de Benoît Norcia, San Benedetto, l’«inventeur» de la vie monastique et fondateur de l’ordre des Bénédictins qui naquît à Norcia au Vème siècle. 

2 et 4. La truffe noire et le prosciutto sont des spécialités de Norcia. Excellent dîner à base de truffes fraîches, au Ristorante Granaro del Monte avec Vincenzo Bianconi, un des propriétaires du restaurant et du Palazzo Seneca.  

Umbria-Italy-Norcia-Dinner-With-Truffles-Ristorante-Granaro-del-Monte-2-Photo ©Mademoiselle Le K

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

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Regione Umbria et Alitalia

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Un grand merci à Regione Umbria et Alitalia pour cette belle invitation. Et aussi à Nicola Berardi et Vincenzo Bianconi. Comme toujours ce sont mes opinions.