Four Days of Discovery

We land in Porto airport under a cloudy sky. Ann, our friendly guide and owner of Wandelen in Braga who organized our short break as a couple, drives us to Braga. If you like to get off the beaten track, Ann offers different circuits to discover Braga and the North of Portugal by walking. On the road, the sky clears to make way for the sun. I can’t wait to arrive at the hotel, drop off my bags and discover the famous Braga Augusta. With more than 2000 years of history, the city is experiencing strong development again.

What a pleasant surprise when entering our attic room, of the charming and intimate Porta Nova Collection House (photo montage “The Hotel” below)! The hotel is located in the historic center of Braga, in a renovated old building. Its decoration is contemporary and comfortable. On its terrace, you can sip a coffee or eat, admiring the architecture around.

                             The Trip In Pictures

The Hotel:

Day 1:

After Having a Salad

At the Pecado da Sé (photo 6), we visit Sé de Braga (the Cathedral of Braga), the oldest cathedral in Portugal which dates back to the 12th century. Lots to see (photos 1, 2 and 3): really impressive! We continue the visit with the Tesouro-Museu da Sé (the Cathedral Treasure Museum), where precious religious objects are exhibited. In the museum shop, I discover the figurines of the “farricocos” (photo 5): these barefoot men, dressed in black tunics during Holy Week.

A quick stop at the bookstore – café: 100ª Página, located in the Casa do Rolão, a listed Baroque-style residence dating from the 18th century. I am delighted to have a drink in the shaded garden. Last stop of this first day, the Zet Gallery for my shot of contemporary art (photo above). On the way I noticed some interesting street art.

Day 2:

I Like To Walk Early In The Morning,

at the markets. Through the products and the way they are presented, I learn more about the culture, traditions and people of the country. I am also very surprised to see a work by the Portuguese artist Joana Vasconcelos near the pretty municipal covered market, of a rare cleanliness (photos 1 and 2). There is a space reserved for individuals who sell what they grow in their garden, I wonder if this exists elsewhere. If you are more into independent cinema, emerging art and confidential concerts, check out the programming of Gnration, a creative space with modern architecture (photo 3). We walk from one place to another, discovering small streets, churches and gardens…

Finally, we have lunch at the oldest pastry shop in Braga, the Doçaria São Vicente which has a wide variety of different Portuguese cakes. The staff is super nice. The afternoon is dedicated to visiting the famous Bom Jesus Sanctuary, a sacred site whose first pilgrimages date back to the 14th century. We decide to climb the baroque style stairs : 573 steps (photo 4). After a short drive, we arrive at the Nossa Senhora do Sameiro Sanctuary, where we climb flights of stairs in the dome of the huge church, to discover a 180 degree view of Braga and its region. In the evening, we dine on the terrace of the O Gato do Rio restaurant, where I enjoy this delicious starter, made with fresh fish (photo below).

Day 3:

From The Braga City Center To Tibães

This morning, we walk around the centre of Braga where we visit three churches, including a very modern wooden one:  Capela Árvore da vida which is located in a seminary and designed by the architects André and António Cerejeira and the sculptor Asbjorn Andresen. In the courtyard of the seminary, you can see ruins (photo 1). A stone’s throw away, we visit the Museo PIO XII which presents both religious art and Portuguese painters. Then we take the car to the contemporary art gallery, Galeria Mario Sequeira: the site is inspiring. I really liked how the works are scattered in this large garden. Art blends harmoniously with nature (photo at the beginning of the article, as well as photo 2).

We hit the road again to have lunch at the Churrasqueira Martins, a barbecue restaurant in Tibães. The food is simple but my grilled chicken and salad are good (photo 3). Then we visit the Mosteiro de Tibães (the Monastery of Tibães): my best surprise of this trip! This monastery is huge with a beautiful architecture and vineyards on a large estate also including century-old trees. Little known to tourists, it is a place that encourages contemplation (photo 4). I advise you to take the time to visit both the interiors and exteriors, with the monastery guide who is inexhaustible on Portuguese history.

Day 4:

A Short Day Trip To The Atlantic Ocean

For our last day in Braga, Ann offered to show us around Braga region. Heading towards the Ocean, with a first stop in Viana do Castelo, to have lunch of a delicious grilled fish, at the Maraberto restaurant, ideally located in the fishing port (photo 1 and 2). It had been a long time since I had been back to Viana do Castelo (photo 3)!

After lunch, we hit the road again for Esposende, a seaside resort in the Braga district, in the north of Portugal. Endless sandy beaches, icy water, but there are waves, it warms you up! I didn’t try to walk around the city, all my attention is fixed on the reflections of the sun shimmering on the surface of the water. I even forget the strong wind. Our day of relaxation, sitting comfortably in a beach bar.

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

Informations 

www.wandeleninbraga.be,  www.nefelibata.eu & www.cm-braga.pt

Many thanks to Ann of Wandelen in Braga for this beautiful invitation and to Braga Tourism Board. As always, these are my opinions.

Quatre jours de découverte

Nous atterrissons à Porto sous un ciel couvert. Ann, notre sympathique guide et propriétaire de Wandelen in Braga qui a organisé notre court séjour en couple, nous conduit à Braga. Si vous aimez sortir des sentiers battus, Ann propose différents circuits pour découvrir Braga et le Nord du Portugal en marchant Sur la route, le ciel s’éclaircit pour faire place au soleil. J’ai hâte d’arriver à l’hôtel, poser mes affaires et de découvrir la fameuse Braga Augusta. Avec plus de 2000 ans d’histoire, la ville connaît à nouveau un fort développement.

Quelle agréable surprise en entrant dans notre chambre mansardée, du charmant et intimiste Porta Nova Collection House (photo montage “L’hôtel” ci-dessous)! L’hôtel est situé dans le centre historique de Braga, dans un beau bâtiment ancien. Sa décoration est contemporaine et confortable. À sa terrasse, on peut siroter un café ou manger, en admirant l’architecture autour.

L’hôtel :

Jour 1 :

Après une pause-salade

au Pecado da Sé (photo 6), nous visitons la plus vieille cathédrale du Portugal : la Cathédrale de Braga qui remonte au XIIe. Beaucoup à voir (photos 1, 2 et 3) : impressionnante ! Nous continuons la visite par le Tesouro-Museu da Sé (le Musée du Trésor de la Cathédrale), où sont exposés des objets religieux précieux. Dans la boutique du musée, je découvre les figurines des ” farricocos” (photo 5) : ces hommes aux pieds nus, vêtus de tuniques noires durant la Semaine Sainte.

Un petit saut par la librairie – café : 100ª Página, située dans la Casa do Rolão, une demeure classée, de style baroque, datant du XVIIIe siècle. Je suis ravie de prendre un verre dans le jardin ombragé. Dernier arrêt de ce premier jour, la Zet Gallery pour ma dose d’art contemporain (photo ci-dessus) . En chemin j’ai remarqué du street art assez intéressant.

Jour 2 :

J’aime me promener le matin tôt,

dans les marchés. Par les produits et leur présentation, j’en apprends plus sur la culture, les traditions et les gens du pays. Je suis aussi très étonnée de voir une oeuvre de Joana Vasconcelos près du joli marché couvert municipal, d’une propreté rare (photos 1 et 2). Il y a un espace réservé aux particuliers qui vendent ce qu’ils cultivent dans leur jardin, je me demande si ça existe ailleurs. Si vous êtes plutôt cinéma indépendant, art émergeant et concerts confidentiels, vérifiez la programmation de Gnration, un espace de création à l’architecture moderne (photo 3). Nous marchons d’un lieu à l’autre, découvrant des petites rues, des églises et des jardins…

Finalement, nous déjeunons dans la plus ancienne pâtisserie de Braga, la Doçaria São Vicente qui a une grande variété de gâteaux portugais différents. L’équipe est super gentille. L’après-midi est consacrée à la visite du célèbre Bom Jesus Sanctuary, un site sacré, dont les premiers pèlerinages remontent au XIVe siècle. Nous décidons de monter tous les escaliers, de style baroque, soit 573 marches (photo 4). Après un court trajet en voiture, nous arrivons au Nossa Senhora do Sameiro Sanctuary, où nous montons des volées d’escalier dans la coupole de l’immense église, pour découvrir une vue à 180 degrés sur Braga et sa région. Le soir, nous dînons à la terrasse du restaurant O Gato do Rio, où j’ai dégusté cette succulente entrée, à base de poisson frais (photo ci-dessous).

Jour 3 :

Du centre de Braga à Tibães

Ce matin, nous nous promenons à pied dans le centre de Braga, où nous visitons trois églises, dont une très moderne en bois :  Capela Árvore da Vida qui se trouve dans un séminaire, conçue par les architectes, André et António Cerejeira et le sculpteur, Asbjorn Andresen. Dans la cour du séminaire, on peut voir des ruines (photo 1). A deux pas, nous visitons le Museo PIO XII qui présente aussi bien de l’art religieux que des peintres portugais. Puis nous prenons la voiture pour la galerie d’art contemporain, Galeria Mario Sequeira : le site est inspirant. J’ai particulièrement aimé comment les oeuvres sont disséminés dans ce grand jardin. L’art se mélange à la nature de manière harmonieuse (photo en d’ouverture de l’article, ainsi que la photo 2).

Nous reprenons la route pour déjeuner dans un restaurant de barbecue, à la Churrasqueira Martins à Tibães. C’est simple mais goûteux (photo 3). Puis nous visitons le Mosteiro de Tibães (le Monastère de Tibães) : ma plus belle surprise de ce voyage! Ce monastère est immense, avec une belle architecture, des vignes sur un large domaine comprenant aussi des arbres centenaires. Méconnu des touristes, c’est un lieu qui incite à la contemplation (photo 4). Je vous conseille de prendre le temps pour visiter tant les intérieurs que les extérieurs, avec le guide du monastère intarissable sur l’histoire portugaise.

Jour 4 :

Petite virée au bord de l’Océan Atlantique

Pour notre dernier jour à Braga, Ann nous a proposé de nous faire visiter les environs de Braga. Direction l’Océan, avec un premier arrêt à Viana do Castelo, pour déjeuner un délicieux poisson grillé, au restaurant Maraberto, idéalement situé dans le port de pêcheurs (photo 1 et 2). Ça faisait une éternité que je n’étais pas retourné à Viana do Castelo (photo 3)!

Le déjeuner terminé, nous reprenons la route pour Esposende, une station balnéaire dans le district de Braga, au nord du Portugal. Des plages de sable fin qui n’en finissent pas, une eau glaciale, mais il y les vagues, ça réchauffe! Je n’ai pas cherché à me promener dans la ville, toute mon attention est fixée sur les reflets du soleil qui miroitent à la surface de l’eau. J’en oublie même le vent fort. Notre journée de farniente, assis confortablement dans un beach bar.

Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés

Informations 

www.wandeleninbraga.be, www.nefelibata.eu & www.cm-braga.pt

Un tout grand merci à Ann de Wandelen in Braga pour cette superbe invitation, ainsi qu’à l’Office du tourisme de Braga. Comme toujours, ce sont mes opinions.