La vie offre parfois un instant en suspens
qui fait resurgir l’émerveillement de l’enfance. Comme cet instant magique avec les éléphants d’Asie d’Elephant Hills. Des éléphants protégés et soignés, important de le souligner! Dont le petit dernier est Haha, mon chouchou, né à Elephant Hills (photos 1, 9, 11 & 12). Ici, le rapport à l’animal est plus respectueux et il n’est pas question de faire monter les touristes sur les éléphants au détriment de leur santé. Au programme du jour, préparer un repas et nourrir les éléphants. Lorsque j’ai lu le programme, ça n’a pas fait tilt sur le moment. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre, tout semblait tellement organisé!
Après une route qui m’a paru longuissime depuis l’embarcadère du réservoir de Cheio Larn Lake, nous sommes arrivés somnolant au camp d’Elephant Hills, près de la jungle du park naturel de Khao Sok. Rencontre avec Jon et son équipe et déjeuner rapide. La course pour déposer mes sacs – et flasher sur ma superbe tente, décorée façon lodge africaine, réinterprétée à la thaï. Et répondre à un e-mail urgent, sauvée par le wifi du restaurant, type grande hutte en plein air. Nous sommes à la lisière de la plus grande forêt primaire du Sud de la Thaïlande, j’ai réussi à tenir les deux jours précédents sur l’hôtel flottant sans connexion (lol)!
Quelques minutes plus tard, je suis dans un kayak descendant la rivière Sok,
sous une pluie torrentielle… qui dure contrairement à d’habitude (photo 2). Les paysages sont justes sublimes. En arrivant chez mes copains les éléphants, suis trempée jusqu’à la moelle. Photos 3, 4 et 5 : préparation du repas, au menu canne à sucre (à couper à la machette, un grand moment pour moi!), ananas, bananes, concombres et mélanges de graines et fibres enroulées dans les feuilles de bananiers, pour le transit. Au final, un panier par éléphant (photo 5).
Mais l’étape suivante, donner à manger à une trompe gourmande et sélective, a été une réelle Odyssée. Chaque animal a son caractère, ses goûts et ses affinités! Magique. Mon éléphante, je dis mon parce qu’elle m’a tout de suite plu. Agée et ultra sélective, elle dépose systématiquement tout ce qu’elle n’aime pas ou a dû mal à mâcher! A la grande joie de sa voisine qui elle, par contre est un aspirateur à bouffe. Le plus impressionnant, leurs yeux, le regard (photo 6). Et l’agilité de la trompe qui est toujours en mouvement, signe de bonne santé.
Le bain de boue
Photo 8 : le bain de boue pour enlever les parasites, un pur bonheur pour cette jeune éléphante qui s’amuse à plonger, se rouler dans l’eau boueuse et battre la surface avec sa trompe. Ensuite ce sera un passage par la douche. C’est fou ce que les éléphants aiment l’eau! Après une démonstration où nous apprenons comment les laver, je me colle au rinçage, tuyau d’arrosage en main. Au début pas très à l’aise, c’est un réel plaisir de voir que l’éléphant apprécie, allongé de tout son long sur la dalle. Je n’ai jamais approché un éléphant d’aussi près, ni surtout me suis sentie aussi proche, en connexion (décidément, lol)!
Depuis toute petite, l’éléphant a toujours était mon animal préféré, mon totem. J’aime sa démarche à la fois gracile et pataude. Paradoxal, car en tant que plongeuse, je préfère souvent le monde sous-marin. Mais là, gros coup de foudre pour ces éléphants, alors imaginez les enfants : même un ado blasé n’y résisterait pas! Un grand merci aux éléphants (pour leur patience avec nous autres, les humains!), Jon pour ses explications, aux gardiens et à toute l’équipe d’Elephant Hills pour cette inoubliable rencontre avec les éléphants.
Photos : © Mademoiselle Le K – Tous droits réservés
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ELEPHANT HILLS
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